El Chaltén
El Chaltén es un pueblito de montaña de aproximadamente 600 habitantes estables fundado en 1985 como punto estratégico limítrofe en el Parque Nacional Los Glaciares. Claro que para quienes se han enamorado de su naturaleza prístina y de su inmensidad es mucho más que eso. El Chaltén es, para ellos, la síntesis mejor lograda de todo lo que representa la Patagonia Argentina.
Enclavado en la confluencia de los ríos De las vueltas y Fitz Roy, El Chaltén ocupa un ancho valle glaciario, al pie de los cerros Fitz Roy y Torre. Ubicado allí donde termina la estepa patagónica y nacen los bosques andinos patagónicos, El Chaltén ofrece paisajes hermosos para el regocijo de los visitantes y el marco ideal para concretar el siempre soñado regreso a la naturaleza, hecho que no sorprende si tenemos en cuenta que nos encontramos hablando de la villa turística declarada Capital Nacional del Trekking.
A 220 kilómetros de El Calafate y a unos pocos del punto más septentrional del lago Viedma, la aldea es nueva por donde se la mire: en primer lugar, en términos de historia geológica es uno de los puntos más frescos del continente, ya que terminó de moldearse con el retiro de las grandes masas de hielo hasta su ubicación actual, hace alrededor de 10 milenios. Y en términos de historia humana, es uno de los asentamientos urbanos más jóvenes del país: fue fundado el 12 de octubre de 1985, como una forma de establecer un precedente poblacional en el área, que aún estaba en litigio con la República de Chile. Fue una iniciativa de la provincia, mediante la ley 1771, luego ratificada a través de la ley nacional 23.776, que establece la cesión de 135 hectáreas del Parque para la creación del pueblo.
Desde entonces, El Chaltén es el punto de reunión de los cientos de caminantes y escaladores que cada verano acuden al llamado del Fitz Roy, el Torre y los circos graníticos que los rodean. El mito nació en 1782, cuando el capitán Antonio de Viedma avistó por primera vez el cerro que los tehuelches del Sur o aonikenk denominaban Chaltén, que en su lengua significa “montaña humeante” (por las nubes que casi permanentemente coronan su cumbre). Los ingleses Robert Fitz Roy y Charles Darwin también lo avistaron cuando remontaron el río Santa Cruz, en 1834, y fue finalmente el perito Francisco Moreno quien lo contempló desde más cerca y cambió su nombre original por el del capitán británico, en su expedición de 1877.
En primavera la vida explota. Los nuevos brotes emergen por doquier en los bosques, las flores decoran con su color los montes y su fragancia se disfruta junto al murmullo de los arroyos que traen las aguas del deshielo.
En el verano, con las temperaturas más cálidas, la localidad se llena de gente y alegría. Los días son muy largos y el clima es variable. Es conveniente hacer reservas previas de alojamiento para los meses de enero y febrero.
El otoño viste las montañas de tonalidades de rojizas, ocres y amarillas; junto con el azul, blanco y turquesa de los lagos y glaciares, componen paisajes que el visitante ansía retendrá por siempre en su memoria.
Con el invierno llega la estación monocromática. Blancos, grises y negros componen un paisaje místico, coronado por cielos encendidos con la aurora y el reposo del sol. El silencio impera en los senderos de acceso hasta los miradores, pintados de blanco por la nieve. Estos meses del año son ideales para el avistaje de fauna. Se puede caminar con raquetas para nieve, esquíes de travesía, escalar cascadas de hielo, patinar sobre lagunas congeladas o visitar, si las condiciones climáticas lo permiten, el Lago del Desierto, en 4x4.
El Hielo Continental Patagónico Sur constituye el campo helado más grande de Sudamérica, formado por más de trescientos glaciares, encabezados por los más grandes: Viedma, Upsala y Moreno.
Desde Chaltén se pueden realizar travesías y expediciones de diferente duración por este manto blanco, para lo cual se debe contratar un guía de montaña. La localidad cuenta con empresas que organizan esta actividad, brindando los servicios de profesionales experimentados, seguridad y conocimiento.
Otros atractivos son el lago Viedma y el glaciar del mismo nombre, el cual es el más grande del Parque nacional. Además, el lago del Desierto, con su bosque milenario de lengas y ñires, es un lugar de ensueño para acampar y realizar caminatas en lugares de una belleza única.
Tierra nueva
En 1782 el capitán Antonio de Viedma avistó por primera vez el cerro que los tehuelches del Sur o aonikenk denominaban Chaltén, que en su lengua significa montaña humeante (por las nubes que casi permanentemente coronan su cumbre). Los ingleses Robert Fitz Roy y Charles Darwin también lo avistaron cuando remontaron el río Santa Cruz, en 1834, y fue finalmente el perito Francisco Moreno quien lo contempló desde más cerca y cambió su nombre original por el del capitán británico, en su expedición de 1877.
Luego, a lo largo del siglo XX, el descubrimiento de las bellezas de la zona estuvo a cargo de montañistas como el sacerdote salesiano Alberto De Agostini (ver página xx) y estancieros, que en su mayoría eran europeos provenientes de Punta Arenas (Chile). Muchos de ellos llegaron atraídos por la fiebre del oro que se dio en los comienzos del siglo, y a pesar de que sus sueños dorados no se cumplieron, se enamoraron de estas tierras y se convirtieron en sus primeros habitantes permanentes. Actualmente, las calles del pueblo rinden homenaje a aquellos tenaces luchadores, que no se dejaron vencer por los problemas idiomáticos, los fracasos económicos y las inclemencias del clima. Es el caso de las familias Halvorsen, oriundos de Noruega y pobladores de la estancia Río Túnel; Wittwer, de Suiza, y Mac Leod, de Escocia, pioneros de la estancia La Florida; Bjerg, de Dinamarca, que poblaran la estancia La Quinta; Rojo, de España, pobladores de la estancia San José; Madsen, de Dinamarca, responsables de la estancia Fitz Roy; y Sepúlveda, instalados en la punta Norte del lago del Desierto.
Varios de los cascos pertenecientes a estas estancias continúan en pie y, ya centenarios, son los mudos testimonios del esfuerzo conmovedor que aquellos aventureros hicieron para ganarle a las adversidades. Quizás el más impactante es el caso de la estancia Fitz Roy, situado a sólo dos kilómetros del pueblo, del otro lado del río de las Vueltas. Actualmente una Agencia de Turismo(Lago San Martin) tiene la consesión y un permiso de la familia Madsen para hacer visitas guiadas, en las mismas se puede visitar la casa, la caballeriza, algunos galpones, una noria que atrapa el agua de un manantial cercano y el cementerio familiar, donde se encuentran las lápidas de casi todos los integrantes de la familia. El establecimiento está rodeado de inmensos pinos y álamos plantados hace más de un siglo, además de árboles frutales y rosales.
Sueño de aventuras
Como sucede con el Himalaya o las grandes paredes de Yosemitte (EE.UU.), ningún escalador del mundo puede declararse completo sin haber estado en El Chaltén. El durísimo granito gris que constituye la fibra de sus cerros está unánimemente considerado como una de las superficies más difíciles de superar en el planeta entero. Además, el frío, el viento y las imprevisibles variaciones climáticas oponen un nuevo obstáculo a todos los que quieran compartir los secretos que esconden estas montañas.
Sin embargo, no es necesario saber colocar un clavo en la roca ni colgarse de una soga para dejarse cautivar por la magia de esta zona. De hecho, El Chaltén es la Capital Nacional del Trekking, título absolutamente merecido. Sin más ayuda que la de los propios pies, hay una gran cantidad y variedad de circuitos para realizar, para todos los estados físicos, edades y gustos, que permiten disfrutar del entorno natural y acercarse hasta la base misma de estas ciclópeas agujas.
Es habitual ver personas de 60 ó 70 años caminando por las sendas que discurren hasta la laguna Capri (a unas dos horas del pueblo), desde donde se puede observar una magnífica vista panorámica del Fitz Roy/Chaltén y los cerros que lo rodean, o hasta la laguna Torre (alrededor de tres horas de marcha), situada al pie de la imponente aguja del mismo nombre.
Esta deslumbrante villa turística tiene actualmente unos 370 habitantes permanentes y una capacidad de alojamiento de 1200 camas, distribuidas en hoteles, hosterías, cabañas y albergues, además de varios campings, libres y organizados. El espíritu que reina en el pueblo establece que residentes y visitantes deben tener una indiscutible prioridad: cuidar la naturaleza en todas sus formas. Esto implica respetar los lugares permitidos para acampar y hacer fuego, ser especialmente cuidadoso con fósforos y colillas de cigarrillos, no salirse de la senda marcada para caminar, usar como baños sectores alejados varios metros de los cursos de agua y llevarse consigo absolutamente todos los residuos, para luego dejarlos en los cestos de la aldea, donde finalmente se incineran en un moderno horno pirolítico de origen suizo, que fue inaugurado en febrero de 2003 y puede quemar hasta 700 kilos de basura por día.
Cumplir y hacer cumplir estas normas mínimas es la única manera de minimizar el impacto de las actividades humanas y garantizar que las generaciones venideras puedan disfrutar de todo esto.
Un paisaje de antología
El Chaltén ofrece, además de los cerros, glaciares, lagunas de aguas turquesas, verdes y azules, ríos tan cristalinos de aguas puras, bosques varias veces centenarios y el hermoso lago del Desierto que emerge en un valle virgen. Un paisaje único, que vale la pena describir en detalle.
El circo pétreo encabezado por el Fitz Roy/Chaltén está formado, de izquierda a derecha, por las agujas Saint Exupéry (2558 metros de altura), Poincenot (3002), el propio Fitz Roy/Chaltén (3405), Mermoz (2732) y Guillaumet (2574). De esta masa se desprenden tres glaciares: el Sucio, el de los Tres y el Piedras Blancas, que dan origen a sendas lagunas homónimas. El circuito de trekking que parte en el límite Norte del pueblo es el que hay que tomar para enlazar la laguna Capri con la de los Tres, situada a 1150 metros sobre el nivel del mar, en la base del Fitz. Una vez allí, un espectáculo imperdible es el que ofrece la laguna Sucia, que queda al Sur, pegada a la de los Tres, pero 200 metros más abajo. Luego, para llegar al glaciar y a la laguna Piedras Blancas, hay que tomar la senda que bordea el río Blanco. Desde allí existen dos opciones: regresar por el mismo camino o seguir por la misma picada hacia el Norte, para finalizar (luego de unas tres horas de marcha) en la Ruta Provincial 23. En el caso de elegir esta última opción, es recomendable tener arreglado previamente el traslado en vehículo de vuelta al pueblo. El recorrido completo demanda un día entero. Aproximadamente hasta la cota de los 1000 metros, todos los senderos discurren por frescos y reparados bosques de lengas y ñires achaparrados por el viento, en los que es habitual toparse con carpinteros magallánicos (los más grandes de Sudamérica), zorzales patagónicos, fío-fíos y otros miembros del elenco estable de la avifauna autóctona.
La otra estrella de la constelación andina, el Torre (3102 metros de altura), está flanqueada por los cerros Solo (2121 metros), Grande (2751), Ñato (2797) y Adela (2938), al Sur, y las torres Egger (2900) y Standhart (2800), al Norte. De todo el conjunto nacen los glaciares Grande y Torre, que alimentan a la laguna Torre, a su vez origen del río Fitz Roy. La picada para llegar hasta aquí comienza en el límite Sur del pueblo, y requiere cerca de seis horas, ida y vuelta. Aquellos que andan con el equipo de camping a cuestas, en lugar de volver a la aldea pueden dirigirse al circuito del Fitz Roy/Chaltén a través del sendero que pasa por las lagunas Madre e Hija.
Finalmente, 35 kilómetros hacia el Norte por la Ruta Provincial Nº 23 se encuentra el lago del Desierto, deslumbrante espejo de agua que corre en dirección Norte-Sur y da nacimiento al río de las Vueltas. El lago fue incorporado definitivamente al territorio nacional luego del laudo internacional de 1993, y está inmerso en un microclima sumamente húmedo, causante de que el bosque que lo rodea sea denso y frondoso, tapizado de una siempre verde capa de musgos y líquenes. Desde aquí es posible observar la cara Norte del omnipresente Chaltén del pueblo aonikenk.
En las afueras de El Chaltén
Excursiones cortas (en vehículo ó a pie)
Chorrillo del Salto a 4 kilómetros de El Chaltén por la RP23, y después de recorrer unos 300 metros a pie se encuentra una cascada de veinte metros de alto, en medio de un típico bosque andino patagónico de ñires y lengas. El caudal de agua que posee este salto proviene de la Laguna Capri. Este circuito también cuenta con una bici senda .
Lago Viedma a 18 kilómetros de El Chaltén en dirección a la Ruta Nacional 40. Se accede en vehículo hasta la Bahía Túnel desde donde zarpa una embarcación que realiza un avistaje al glaciar Viedma , junto al muelle se encuentra una pintoresca confitería a orillas del lago.. En el lugar se puede realizar pesca deportiva con permiso.
Cañadon del Río Las Vueltas Unos kilómetros antes de llegar a Bahía Tunel saliendo de El Chalten solo 6 km. se accede al Cañadón, impresiona su altura con el río abajo y la vista del cordón montañoso panorámico que de allí se obtiene.
Piedra del Fraile se accede por la RP23 en dirección norte, a 15 km. se llega con bus o vehículo a el puente del Río Eléctrico, desde allí comienza una senda por PROPIEDAD PRIVADA de 2 hs. hasta el refugio Los Troncos. En la zona se encuentra un camping privado y una excelente vista al glaciar Marconi y a el Fitz Roy. También es una entrada muy utilizada al hielo continental.
Lago del Desierto a 37 kilómetros de El Chaltén (por ripio) se accede en vehículo o en bus, después de un paseo en medio de bosques muy añejos y glaciares, siguiendo el recorrido del río de las Vueltas. Una vez en el estacionamiento al final de la Ruta Provincial Nº 23, caminando unos 300 metros llega a un mirador desde donde se aprecia el lago de sur a norte. También en la zona se encuentra un camping privado, y se puede realizar una caminata al glaciar Huenul de solo 1 hs. de ida.
Excursiones y caminatas de mediana dificultad
Al pie del cerro Fitz Roy. A una hora de recorrido está el primer mirador. Luego de dos horas se llega a la Laguna Capri, hermosa vista al macizo y a las cumbres aledañas. Continuando el sendero 1 hs. más se llega a Poincenot, zona de acampe del Parque Nacional , cruzando el Río Blanco se encuentra el campamento para escaladores, allí comienza una pendiente algo pronunciada que finaliza en la Laguna de los Tres cuatro horas de ida en total, desde donde se puede apreciar al cerro Fitz Roy tan cerca como “ si lo pudiéramos tocar”.
Al pie del cerro Torre, A una hora y media de El Chaltén está el primer mirador desde donde se ve el valle del río Fitz Roy, el cordón del Cerro Torre y las Adelas. Caminando una hora y media más el sendero conduce al Campamento D´ Agostini y desde allí recorriendo diez minutos más, se puede obtener una vista fabulosa de la Laguna Torre y del cerro. Ampliando la caminata se puede llegar hasta el antiguo campamento Maestri, cresteando por la arista morénica que bordea la laguna. Completando un total de 3 hs. de ida en total.
Es posible contratar una excursión de trekking sobre el Glaciar Torre, requiere espíritu de aventura y un estado físico apto para pasar todo un día en el hielo.
Loma del Pliegue Tumbado, este sendero parte atrás de las oficinas de Parques Nacionales, luego de caminar 4 hs. se llega a un punto panorámico excelente de donde se pueden apreciar los dos valles juntos : El Torre y el Fitz Roy.
Sin desviarse a la loma del Pliegue Tumbado el sendero continua a la Laguna Toro, en este lugar hay una zona de acampe del Parque , es un sendero largo de 7 hs de duración de ida. Muchos escaladores lo utilizan ya que es una entrada al hielo continental.
Excursiones Lacustres
En el Lago del Desierto, se puede hacer la navegación en el lago, avistando diferentes glaciares del cordón Vespigniani, duración dos horas aproximadamente, o cruzar a la margen norte, con la embarcación, donde se encuentra el destacamento de Gendarmería Nacional para luego seguir camino a pie o en bici hacia el Lago O’ Higgins, Chile.
En el lago Viedma: La embarcación zarpa de la bahía Túnel y cruza el lago pasando frente al Glaciar Viedma, el más grande de la provincia, la excursión allí se detiene para realizar un trekking de aproximación al glaciar, donde se visitan unas cuevas de hielo, además de la posibilidad de realizar un trekking, con el uso de crampones, sobre el mismo.
Conectividad y accesos
Se ubica a 220 KM de El Calafate. Se debe transitar por la RN40 (en obras de pavimentación) y por la RP23 ( pavimentada hasta la localidad de El Chaltén) que finaliza en el Lago del Desierto. Desde el norte cordillerano, Los Antiguos a 648 km. por la Rn40 ( de ripio, en obras de pavimentación) pasando por Perito Moreno, Bajo Caracoles, (la Cueva de las Manos) y Tres Lagos continuando luego por la RP23 de entrada a El Chaltén. Si accede por la costa desde Comandante Luis Piedra Buena RP288 y luego la RP 23 , hay 320 km. (90km.pavimento y el resto de ripio).
Existe tres compañías de ómnibus que entran por día a El Chaltén, con diversos horarios por la mañana y por la tarde, provenientes de El Calafate (Cal Tur, Chaltén Travel y Taqsa).
También desde Perito Moreno /Los Antiguos existen dos empresas que realiza la RN40 día por medio, conectando estas localidades con El Chaltén, dichas empresas son: Chaltén Travel, y Taqsa que a su vez tiene conexión con Bariloche.
De Piedra Buena, hay tres salidas por semana en minibús no regular con transporte Las Lengas, conectando a El Chalten con la zona costera.
En el periodo invernal se mantiene una frecuencia mínima de buses Chalten – Calafate.
El aeropuerto internacional más cercano se encuentra en la localidad de El Calafate.
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